GUIDE D'UTILISATION : COMMENT SE CONNECTER À INTERNET?

Pour commencer, Internet, c'est quoi au juste?

Rien de bien compliqué, en fait! Le mot « Internet » désigne le réseau qui est créé quand des ordinateurs disséminés dans le monde entier « se parlent ». Chaque ordinateur peut partager ses informations avec les autres, peu importe la distance qui les sépare.

Être « en ligne », c'est avoir accès à l'un des millions d'ordinateurs qui composent le réseau. Et quand vous faites partie du réseau, vous faites partie d'Internet.
D'habitude, cela se fait par le biais d'une ligne téléphonique ordinaire, mais la communication peut aussi s'établir par le câble et même par des systèmes sans fil. Peu importe la route empruntée, une fois que votre ordinateur est branché à l'un de ces moyens de communications, vous êtes « en ligne » ou « en direct ». Et voilà!

Que me faut-il pour me brancher à Internet?

Il vous faut:
* un ordinateur (adapté aux paramètres informatiques de l'an 2000) et un modem;
* une ligne téléphonique ou un raccordement au câble;
* un fournisseur d'accès Internet.

Mais je n'ai pas d'ordinateur chez moi!

Afin de faciliter le branchement à Internet, le gouvernement français a aidé à mettre en place des milliers de « points d'accès publics » dans des lieux tels que des bibliothèques, des centres communautaires et des écoles, où l'on peut se brancher gratuitement ou moyennant des frais minimes (appelez ces établissements publics locaux pour obtenir des détails). À chaque point d'accès public, vous trouverez un personnel affable et compétent qui vous aidera à vous brancher en un rien de temps.

J'ai mon propre ordinateur et le matériel nécessaire. Quelle est la prochaine étape?

Il vous faut maintenant le logiciel qui « dira » à toutes ces composantes comment travailler ensemble. Il vous faut aussi un point d'entrée pour pouvoir « naviguer dans le Net »!

Pour brancher votre ordinateur à Internet, vous devez choisir un Fournisseur d'Accès Internet (FAI), c'est-à-dire une entreprise dont le travail consiste à raccorder les utilisateurs à Internet. Se brancher, c'est régler l'ordinateur de manière qu'il compose le numéro du FAI, d'habitude au moyen d'une ligne téléphonique ordinaire et d'un modem.

Comment trouver un FAI?

Consultez les pages jaunes de l'annuaire téléphonique à la rubrique « Internet », ou demandez à un détaillant d'ordinateurs ou à un ami de vous recommander quelques fournisseurs. C'est à ce stade-ci qu'il est bon de savoir pourquoi vous voulez vous brancher à Internet. Les FAI offrent toute une gamme de services à des prix différents. En discutant de vos besoins avec un fournisseur éventuel, vous saurez que le service que vous achetez vous conviendra.

Qu'est-ce que j'obtiens quand un FAI me branche à Internet?

La majorité des FAI vous fournissent un ensemble de logiciels et vous aident à les installer. Le fournisseur est là pour vous aider à vous brancher. Chaque entreprise offre un jeu différent de logiciels, qui comprend d'habitude les éléments fondamentaux suivants :
* un logiciel qui établit la liaison téléphonique entre votre ordinateur et ceux du fournisseur;
* un logiciel permettant de lire et de recevoir le courrier électronique (ex: Outlook);
* un logiciel de navigation dans le Web (ex: Internet Explorer, Nescape 4.5, Nescape 6,...).

Que puis-je faire dans Internet?

Internet est votre outil personnel de découverte. Une fois que vous aurez appris les manoeuvres de base (navigation sur un site internet, recherche d'informations, e-mail,...), vous constaterez vite à quel point Internet est utile, peu importe que vous vous en serviez pour faire des opérations bancaires, planifier vos vacances ou envoyer un courrier électronique à des amis ou à des parents vivant à l'étranger. Être branché, c'est avoir sous la main un monde d'informations! Deux des utilisations les plus populaires d'Internet sont décrites ci-après.

* « Naviguer » dans le Web

Internet est un vaste réseau d'ordinateurs, tandis que le Web (la toile) est la collection de documents, d'images et de renseignements chargés dans ces ordinateurs. En utilisant le Web, vous pouvez vraiment « voir » les documents. C'est facile et c'est intéressant! Le logiciel qui sert à accéder au Web est appelé « navigateur », « explorateur » ou « fureteur » et il vous aura sans doute été fourni par votre FAI, avec l'ensemble des logiciels livrés au moment de l'abonnement.

* Envoyer et recevoir du courrier électronique

Beaucoup de gens utilisent Internet pour envoyer du courrier électronique (courrier) à des amis et à des parents à peu près n'importe où dans le monde. C'est également un outil très puissant dont les entreprises profitent pour envoyer des messages d'un bureau à l'autre, dans le même immeuble, ou encore aux confins de la planète! Votre FAI vous aura peut-être remis un programme spécial de courrier électronique, ou votre navigateur comporte peut-être des fonctions intégrées d'acheminement du courrier électronique.