En Poitou-Charentes, l'ANPE affine son offre.

45 ans, après vingt-quatre années passées dans une entreprise de peintures industrielles, Alain Le Métayer a été licencié pour raisons économiques. Un an et demi de chômage, puis des «petits boulots» .«Je prenais tout. La cueillette des melons, le travail de nuit à la chaîne. On dit que les vieux sont fatigués. Je soulevais les mêmes poids, je courbais autant le dos que les jeunes de 20 ans. On dit que les vieux coûtent cher. En intérim, mon salaire était bien inférieur à celui des jeunes titulaires.»

Alain habite à Thouars, dans les Deux-Sèvres. Un bassin d'emploi relativement préservé du chômage (environ 5 %), mais où 20 % des demandeurs d'emploi ont plus de 50 ans. Passé la cinquantaine, Alain a vu les opportunités se raréfier. «Je continuais d'envoyer mon CV. Mon profil correspondait aux offres. Mais, sur le CV, il y a l'âge...» En 2002, grâce aux financements du projet européen Equal (lire ci-contre), l'ANPE Poitou-Charentes lance le projet Atout' âge. «On a ciblé nos demandeurs d'emploi de plus de 50 ans, et on leur a proposé un dispositif particulier» , dit Laurent Soullard, ex-directeur de l'ANPE de Thouars. «Des entretiens individuels, et des réunions où se retrouvaient les demandeurs d'emploi quinquas , raconte Alain. Ça permet d'échanger des conseils. Quand l'un trouve, ça donne de l'espoir aux autres.» En 2003, sur dix-neuf bénéficiaires d'Atout' âge, dix-sept ont retrouvé un emploi. Alain travaille au Relais, entreprise d'insertion partenaire de l'opération, fabricant de palettes en bois. «Je n'ai pas hésité à l'embaucher , dit Denis Lambert, le PDG . Les seniors sont toujours à l'heure, jamais absents. Ils ont un savoir-être et un respect du travail qui devient rare.»