L'importateur de primeurs israélien Agrexco délaisse le port de Marseille pour Savone Vado, en Italie. La nouvelle est tombée comme un couperet dans la cité phocéenne. Une centaine d'emplois de la filière fruits et légumes seraient menacés.

Les escales des navires reefers Carmel Biotop et Carmel Ecofresh, qui débarquaient tous les lundis au terminal fruitier de Marseille leurs cargaisons de fruits, appartiennent désormais au passé. Le 5 janvier 2009, le môle Léon Gouret est resté désespérément vide. Agrexco, l'importateur israélien qui commercialise ses fruits sous la marque Carmel, a levé définitivement l'ancre.

"Agrexco est parti pour des raisons de tarif et de différend avec Sea Invest [maison mère de Marseille Manutention et de LV Fruits, NDLR]. Entre les deux, le torchon brûle. Sea Invest voulait un engagement sur la durée de son client avant de procéder à des investissements. Et pour compenser la défection d'un second client, le terminal fruitier a augmenté ses tarifs ", indique une source syndicale.
Des emplois menacés

Pour les dockers, ce retrait brutal représente quelque 12 000 journées de travail en moins. Les 21 dockers mensuels qui travaillent dans l'entrepôt se retrouvent directement sur la sellette, tout comme les agents du port qui manipulaient les outillages en bord à quai et les personnels de Léon Vincent Fruits. "30 à 40 personnes, employées aux services transit, douane, administratifs risquent de se retrouver au chômage", précise Pierre Garella, agent de maîtrise chez LV Fruits.

Également élu CFDT, Pierre Garella a demandé la tenue d'un comité d'entreprise extraordinaire afin de connaître les causes officielles du retrait d'Agrexco et les conséquences sur l'emploi. Une centaine de personnes, hors dockers, seraient menacées, selon la CGT. Contactées, les directions d'Agrexco et de Marseille Manutention n'ont pas souhaité s'expliquer publiquement, la direction du grand port maritime de Marseille (GPMM) non plus.
Un repositionnement futur à Sète ?

Savone Vado, réputé moins cher et qui traite 500 000 tonnes de fruits par an, ne serait qu'une desserte temporaire avant un repositionnement d'Agrexco à Sète d'ici à deux ans. Des travaux d'aménagement sur le port du Languedoc-Roussillon seraient programmés dans la perspective de l'arrivée de ce nouveau trafic de fruits.

Reste à savoir ce qu'il va advenir des trafics de conteneurs et de véhicules neufs qui constituaient l'autre fond de cale du service hebdomadaire. Des négociations seraient en cours avec les manutentionnaires Seayard et Nicolas Frères pour que les deux navires Carmel reviennent sur Fos dans le cadre d'une liaison triangulaire avec l'Italie. Mais les discussions s'avèrent difficiles avec les dockers de Fos-sur-Mer qui, par solidarité avec leurs collègues du môle Léon Gouret, auraient refusé pour l'heure de travailler ces navires, compromettant ainsi un trafic annuel de 13 000 à 15 000 conteneurs (import-export) et l'exportation de 7 000 véhicules Peugeot et Citroën.

Aux dernières nouvelles, il serait question que les navires reviennent dans les bassins Est dans le cadre d'un accord sur le point d'être passé avec le syndicat des dockers, l'agent consignataire et l'acconier Intramar.

Les effets de la crise économique

Ce départ sonne le glas des trafics réguliers de fruits en conventionnel sur le GPMM qui subit, comme toutes les places portuaires, les effets de la crise économique mondiale. "Depuis que Sea Invest a racheté Léon Vincent en 2005, les trafics n'ont cessé de chuter et les 200 000 palettes de fruits promises il y a trois ans par le groupe belge pour Marseille ne sont jamais venues", relève Daniel Manca, secrétaire général adjoint à la CGT des dockers de Marseille.

En 2006, Israël était le premier pays client du port de Marseille-Fos, représentant à lui seul un tiers du trafic total avec 188 100 tonnes.