2006-11-10 À Angers, un institut européen... des palettes (Ouest-France)

Elles sont partout mais on ne les voit pas. Pourtant, sans palettes, pas de transports et pas de produits livrés. Indispensables, n'est-ce pas...
« C'est une des inventions majeures du 20e siècle ! » Jean de Vulliod en est persuadé. Cet Angevin est tombé dans le monde de la palette, il y a 35 ans. Il en a fait son métier en montant une usine de production de machines à en fabriquer. Bref, son monde à lui se résume à cette étrange chose, ignorée et méconnue. « Savez-vous qu'on en manipule 3 à 4 milliards, par an, dans le monde ? Qu'il y en a 600 à 700 millions en France ? Qu'on en produit, chaque année, autant qu'il y a d'habitants ? » Plus convaincant encore, il estime qu'il n'y aurait pas autant d'échanges dans le monde, ni même de mondialisation, sans ces supports à tout faire, à tout transporter, à tout livrer. Seulement voilà. Ce monde-là, c'est le monde de la jungle.
« Ce marché n'est pas suffisamment normalisé, confirme Michel Houdmond, conseiller à l'industrie, à la Chambre de commerce d'Angers. La production reste aux mains de milliers de petits fabricants. La plus grosse usine, Francepal à Durtal, ne détient que 3 % du marché français. Et que dire du recyclage, de la récupération parallèle. C'est un peu l'anarchie... »

Labo et formation : Histoire de donner un nouveau souffle, de valoriser le produit, Jean de Vulliod lance l'idée d'un institut européen, à Angers. Pour regrouper tous les acteurs de la filière des palettes en bois (98 % du marché) mais aussi ceux du plastique voire du fer. « Ils ne se rencontrent jamais. Or, ils auraient tout intérêt à le faire, pour établir des standards, parvenir à une traçabilité, étudier les risques en matière juridique. »Pour illustrer son action, Jean de Vulliod a fait venir un ami américain, Marshall White, qui dirige un institut similaire en Virginie. « Comme eux, nous pourrions avoir un laboratoire de recherche et de contrôle. » Il poursuit un partenariat avec l'Ensam, les Arts et Métiers d'Angers. « Une formation serait la bienvenue, avec une spécialisation sur les supports de manutention. » Il a pris contact avec l'université d'Angers. « Enfin, il nous faudrait un lieu d'échanges. » Les bureaux de l'institut restent encore à trouver. De quoi changer l'image de ces fameuses palettes qui ont tant d'utilité, tant de services à rendre, tant de gens à faire vivre. « Ce serait autre chose que de voir seulement celles qui brûlent, lors des manifs ! » Une utilisation que nous n'avions pas encore évoquée...J.-M. H.

Jean de Vulliod, fondateur de l'institut, au centre, avec à sa droite, Marshall White, directeur d'un institut en Virginie ; des professionnels de la filière et des responsables de la chambre de commerce et d'industrie d'Angers.
Plus d'infos sur l'Institut Européen des Palettes