Nouvelle puce intelligente pour RFID

Les différents acteurs de la grande distribution dans le monde entier s'intéressent depuis quelques temps déjà au "intelligent and smart packaging" (emballage intelligent). La RFID (Radio Frequency Identification) est pour le moment la solution privilégiée (revoir " Actualité scientifique au Royaume-Uni des derniers mois). Un tag RFID -étiquette électronique- (également appelé "étiquette radiofréquence" ou transpondeur) est une puce, reliée a une antenne, qui communique via une antenne émettrice / réceptrice avec un lecteur, par signaux radio. C'est un support d'information qui combine le traitement d'un signal et le stockage des données.

Il est constitue d'un circuit électronique (ou "circuit intégré"), diffuse sur un circuit imprime et couple a une antenne. L'énergie nécessaire au fonctionnement d'une étiquette électronique peut être fournie soit par le champ électromagnétique émis par le lecteur pour les tags passifs, soit par une pile interne pour les tags actifs ou semi actifs. Ce genre de tags peut fonctionner a l'heure actuelle dans quatre gammes de fréquence différentes :

- les fréquences de 125 kHz et 134,2 kHz (tags passifs) ;
- la fréquence de 13.56 MHz (tags passifs) ;
- la fréquence de 2.4 GHz (tags passifs, semi actifs, actifs) ;
- la fréquence de 869 MHz (UHF, ultra haute fréquence) (tags passifs, tags actifs).

Néanmoins, des chercheurs britanniques de l'Université de Glasgow ont développé un tag de sécurité qui serait impossible a contrefaire. De plus, le Professeur David Cumming, du groupe technologique microsysteme de l'Université de Glasgow, affirme que leur solution alternative a la RFID pour l'emballage intelligent est plus économique, puisque la fabrication des étiquettes ne nécessite pas de procède de conception particulier.

Typiquement, le tag se présente sous la forme de données codées par du texte ou un hologramme. Le Pr David Cumming met l'accent sur l'absence de puce électronique. C'est la raison pour laquelle ce procède serait beaucoup moins onéreux que la RFID. Le processus de fabrication est relativement aise. Il s'agit d'imprimer une forme sur un substrat, le recouvrir de métal, le protéger par une couche plastique, opaque a la lumière, qui protégera l'information. En effet, le plastique est transparent pour les ondes Terahertz, mais pas le métal qui agit comme un réflecteur a ces fréquences.

Idéalement, la fréquence d'utilisation devrait se trouver autour de 500 GHz. Les chercheurs refusent de dévoiler le métal utilise. Ensuite pour avoir acces a l'information contenue par ces tags, il suffit d'utiliser un scanner Terahertz pour lire et décoder l'information contenue dans le tag. Le système de lecture constitue actuellement le seul élément qui pourrait freiner une commercialisation a grande échelle du produit. L'équipe de Glasgow assure qu'elle est actuellement en cours de négociation avec des entreprises électronique pour la mise sur le marche d'un tel système d'emballage intelligent.