Historique
de la palette :
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La palette de bois est apparue
en France après la seconde guerre mondiale, avec
l'introduction par les Américains du chariot élévateur.
Aux Etats Unis, à la fin des années 40, un
nombre croissant d'industries, suivies par le commerce,
sont passées à la palette dans un but d'économies
et de compétitivité. La palette, d'abord utilisée
dans les opérations d'entreposage comme support de
manutention (la palette permet la manutention de charges
de quelques dizaines à plusieurs centaines de kilogrammes),
est rapidement devenue un support ou un emabllage de transport.
En france, l'utilisation généralisée
de la palette a commencé à la fin des années
60. Elle a connu un véritable essor dans les année
70.
La palette, manipulée par chariot élévateur
ou transpalette, permet de réduire les temps de manutention.
Elle permet d'économiser les surfaces au sol. Elle
supprime les travaux pénibles de chargement et déchargement.
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La palette EUROPE
- le pool européen de palettes :
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Le transport impliquant l'interchangeabilité
des palettes pour éviter les ruptures de charges,
l'idée de la nécessité d'une normalisation
s'est imposée.
En 1950, sous l'impulsion des
chemins de fer internationaux, une palette de dimension
800*1200 mm a été définie à
partir d'un cahier des charges précis. Elle a été
adoptée par 18 réseaux de chemin de fer européens
sous le nom de la palette EUROPE portant le sigle EUR et
l'estampille du réseau de chemin de fer correspondant
au pays d'origine. Un agrément technique des fabricants
de palettes EUR fut rendu obligatoire.
Il est à noter que la
palette EUR est une palette dont l'utilisation est pratiquée
en dehors du continent européen.
Les pays participants se sont
réunis au sein d'un pool européen (réseau
de mise en commun et d'échange de palettes), chaque
réseau national assurant la gestion (réparations
et échanges) du parc moyennant cotisation de l'utilisateur.
Le développement du transport
routier depuis les années 70 a consacré le
succès de la palette EUR. Le parc de palettes a fortement
augmenté, les circuits se sont complexifiés.
En France, la SNCF, ne parvenant
plus à maîtriser la qualité du parc
de palettes (des palettes de mauvaise qualité étaient
introduites sur le marché en forte croissance), s'est
retirée en 1980 du pool. Il n'y a donc plus en France
de porteur du pool.
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La marche vers
la qualité : la palette EUR-EPAL :
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Confrontés au niveau européen
à une situation préoccupante, marquée
par une lente mais constante dégradation de la qualité
du parc de palettes EUR et une certaine hétérogénéïté
des pratiques de fabrication, réparation et contrôles,
la profession de la palettes et les responsables des chemins
de fer de 3 pays (France, Allemagne et Suisse) ont décidé
de mettre en place un organisme de certification de la qualité
des palettes : l'European Pallet Association : EPAL.
L'EPAL, fondée en 1991,
est opérationnelle depuis le 1/1/95.
Le but de l'EPAL est de faire
appliquer le standard unique de qualité pour la fabrication
et la réparation des palettes EUR tel que défini
par l'UIC (Union Internationale des Transports). Pour ce
faire, EPAL assure l'agrément des fabricants et réparateurs
et mandate les sociétés de contrôle
habilitées.
L'EPAL assure également
la défense et la promotion des marques EUR et EPAL
déposées auprès de l'OMPI (Organisation
Mondiale de la Propriété Industrielle à
Genève), auprès de l'OHMI (Office de l'Harmonisation
dans le Marché Intérieur à Alicante)
et auprès de l'INPI (Institut National de Propriété
Industrielle de Paris).
Enfin, l'EPAL a une fonction
de promotion de l'échangeabilité de la palette
EUR/EPAL qui se concrétise notamment par la définition
de critères techniques d'échange.
Une convention est signée,
pour chaque pays membre, entre le réseau de chemins
de fer et l'EPAL, selon laquelle la marque EUR est déléguée
à l'EPAL, ainsi que les procédures d'agrément
des opérateurs.
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La palette
EUR-EPAL aujourd'hui :
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Au 1/1/98, l'EPAL regroupe 8
pays : France, Allemagne, Suisse, Slovaquie (depuis 1/7/96),
Slovénie (1/7/96), Belgique (1/1/97), Espagne (1/12/97),
Hongrie (1/1/98).
Des pourparlers, dont certains
sont très avancés, sont en cours avec le Royaume-Uni,
l'Irlande, les Pays-Bas, l'Italie, le Portugal, l'Autriche
et la République Tchèque.
Dans certains pays non adhérents,
des agréments individuels peuvent être délivrés
par l'EPAL sur les mêmes bases (contrôle extérieur).
Exemple : Pologne, Pays-Bas, Ukraine, R. Tchèque,
Turquie, Lithuanie, Lettonie, Bielo-Russie. Ainsi la Pologne,
grand producteur et exportateur de palettes 800*1200, compte
désormais un groupe d'opérateurs agréés
à titre individuel.
En France, plus de 50 sites de
fabrication et 140 sites réparation sont agréés
(la quasi totalité des fabricants et 1/3 des réparateurs
de palettes EUR).
3 Millions de palettes EUR/EPAL
ont été fabriquée en 1997.
1,5 Millions de palettes EUR/EPAL
ont été réparées sous agrément
en 1997 sur un total de 5 Millions de palettes EUR réparées
au total annuellement.
Le parc de palettes EUR/EPAL
est estimé pour la France à au moins 15 Millions
d'unités environ.
L'industrie alimentaire est le
premier utilisateur de palettes EUR/EPAL 800*1200. Au sein
de la chaîne logistique des denrées alimentaires,
les palettes font l'objet d'un système d'échange.
Selon ce système, l'industriel expédie ses
marchandises sur des palettes EUR/EPAL, et récupère
ou fait récupérer auprès du destinataire
un nombre identique de palettes.
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La palette
EUR-EPAL et la protection de l'environnement :
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L'emploi de la palette EUR/EPAL,
palette multi-rotations à longue durée de
vie par excellence, contribue à la réduction
des déchets d'emballages industriels ou commerciaux,
dont tout détenteur est tenu d'assurer la récupération
selon le décret du 13 juillet 1993 relatif aux déchets
d'emballage dont les détenteurs ne sont pas les ménages.
En fin de vie, la palette EUR/EPAL
est traitée dans les circuits de recyclage du bois
ainsi que les éléments changés en cours
de réparation. Les opérations de recyclage
doivent être réalisées dans les installations
soumises à déclaration et agréées
pour la valorisation des déchets d'emballage (sites
classés).
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