LA "WESTERN PALLET ASSOCIATION" A GAGNE UN MELANGE D'AFFAIRE ET DE PLAISIR

La réunion annuelle de WPA (L'Association de Palettes de L'Ouest) a encore une fois eu lieu dans la région de Palm Springs. L'assemblée qui se tenait au splendide Marriott Rancho Las Palmas s'est avérée être un agréable mélange de prévisible et de surprises. Il y avait plus de 50 participants qui ont exprimé un fort encouragement pour une présentation détendue et instructive à la fois.

La qualité de la présentation de la réunion incluant le programme des intervenants, des pauses déjeuner et des activités sociales a été constamment incomprise ces quelques dernières années et la récente réunion annuelle de 2003 n'a pas été une exception ce qui était prévisible. Le programme éducatif comprenait des séances traitant des normes de IPPC (Convention de Protection des Usines Internationales), des embauches, des problèmes de politique de harcèlement et d¹indemnisations salariales et une mise au point sur CORE, la nouvelle organisation des recycleurs de palettes, et CHEP.

Cependant, la réunion de la WPA a eu ses surprises. Tout a commencé un matin avec une grosse averse totalement inattendue qui a laissé les participants hésiter à aller à la première session. Au cours du déjeuner et après le tournoi de golf de l'association, le mauvais temps a laissé la place à un ciel bleu clair et une température de 80 degrés. Ce changement agréable de temps a été favorable pour un après midi particulier de golf avec une balle lancée à travers la fenêtre d'une maison, un oiseau heurté en plein vol, des joueurs qui devaient essayer de frapper d'une seule main ou d'une main qu¹ils n'avaient pas l'habitude d'utiliser et on a même eu droit à une version par Pallet Enterprise d'"Un miracle dans le désert". Ed Brindley, l'éditeur du magazine et un transporteur maladroit se sont eux-mêmes retrouvés dans la place invraissemblable d'avoir joué dans l'équipe gagnante.

Gary Crane, le Nouveau Président

L'association a procédé à l'élection de nouveaux membres ("officers" et "members") pour siéger au Conseil d'Administration. Les membres ("officers") élus pour un mandat d'un an sont :
- Gary Crane, Président
- Greg Vipond, Vice-Président
- Ken Conklin, Secrétaire-Trésorier

Ken a aussi été élu pour un mandat de 3 ans au Conseil. Jay Brickell, Jeff Calavan, Ian Carter, Mark Garnett et Jim Rickey ont été réélus pour un mandat d'un an. Ils ont été rejoints dans ce Conseil par Tom Thayer qui en est à la 2ème année de son mandat de 3 ans.

Dans la partie "affaire" de cette réunion, une discussion sur ce qui pourrait être fait pour accroître la présence à cet évenement annuel s'est tenue. Dave Sxeitzer, Vice-Président de Direction s'est exprimé ainsi : "Nous avons plus de 75 membres, et en compter plus de la moitié de présents, c'est vraiment très bien. Mais nous voulons faire encore mieux." Les membres ont discuté des moyens possibles pour stimuler l'intérêt tels qu' afficher des listes pour les membres associés et un programme condensé de la réunion mais ces idées ont reçu une réponse mitigée. Certains membres associés veulent maintenir l'atmosphère informelle de la présentation de la réunion.

La WPA a clarifié sa position avec respect aux membres associés qui distribuent de la documentation pendant la réunion : la WPA n'est ni pour ni contre cette pratique. Jim Whiteside de Vandermeer Forest Products a suggéré : "Révéler que les membres associés pourraient faire circuler de la documentation au cours de la réunion serait peut être de l'intérêt de certains associés."

Jeff Calavan a gagné un prix pour avoir recruté le plus de nouveaux membres et Jack Barss a fini deuxième. Jeff a déclaré : "L'association a accueilli 3 nouveaux membres en 2002 et 2 de plus sont attendus à nous rejoindre sous peu". 6 membres ont choisi de ne pas renouveler leur mandat. Jeff a noté que le recrutement nécessite une participation plus intense afin d'assurer le maintien et l'augmentation des adhésions.

Le groupe a aussi discuté des thèmes possibles pour la réunion annuelle de l'année prochaine tels que la liste des poussières de bois pouvant être des agents cancérogènes, les importations de produits de la forêt en provenance d'Amérique du Sud et la réponse globale aux exigences de IPPC. On conseille aux membres ayant des idées sur d'autres sujets potentiels de contacter la WPA.

Golf et maniement de l¹épée

Les réunions de la WPA sont réputées pour leur mélange entre les affaires et les activités sociales et la tradition a continué cette année. En annonçant le tournoi particulier de golf qui sera décrit ultérieurement, les activités sociales ont commencé en soirée par un mariage italien comique entre Joey et Maria. Les invités des noces ont pu apprécier un diner italien tout en sentant des coups de balai durant le banquet du mariage farfelu. Le banquet du lendemain soir s'est avéré être un excellent buffet suivi par une matinée de brève pluie torrentielle qui a précédé la réunion d'affaire. Le tournoi de golf a eu lieu plus tard dans l'après-midi.

Après la réunion d'affaire et un retour à un ciel ensoleillé, les membres se sont retrouvés sur le terrain de golf du Rancho Las Palmas et les participants ont fait une partie agréable : des moments mémorables dont un tir qui est passé à travers une porte vitrée coulissante d'une maison adjacente au fairway. Mike Doyle a pensé qu'il était le responsable de ce tir errant et a laissé son nom et n° de téléphone au propriétaire de la maison. Cependant, un examen plus approfondi de la balle coupable a révélé que cette dernière appartenait à Steve Paladino, un autre membre du groupe des 4. Le propriétaire de la maison a déchiré les coordonnées de Mike et a pris celles de Steve en échange.

Autre part sur le terrain, Dave Johnson a démenti la rumeur que seule la porte vitrée coulissante représentait un risque lorsqu'il a vu des plumes voler en effectuant un beau lancer ayant apparemment heurté un oiseau en vol.

Lors de la cérémonie de remise des prix, Iran Carter, le directeur du golf, a remercié Tom Thayer et Dale Ragel pour leur jeu dévoué. Tom a joué au golf d'une main : il a un bras en echarpe puisqu'il se remet d'une blessure qu'il a eu dans un accident de voiture. Dale, droitier, a fait impression en jouant de la main gauche ; le changement était nécessaire en raison d'une récente intervention chirurgicale. Pour finir, Dale a fait partie de la très improbable équipe gagnante avec Jim Rickey, Jack Barss et Ed Brindley qui est fier de faire une partie de golf au moins tous les 5 ans ou presque.

Cette nuit, la fine coordination des mains avec les yeux de Ed a aussi été abordée lors de la partie divertissement du banquet de la remise des prix lorsqu'il montra ses talents de maniement de l'épée. Le divertissement surprise de la soirée s'est révélé être un jeune homme qui coupe en morceaux le bouchon des bouteilles de champagne avec une épée. Il a fait une démonstration sur la façon de découper en morceaux adroitement les bouchons et les verres environnants sans qu'aucun débris ne tombe dans la bouteille. La pratique s'est développé en France il y a plusieurs siècles lorsque les cavaliers assoiffés ont utilisé leurs épées pour ouvrir les bouteilles alors qu¹ils était en plein galop. 7 personnes ont été choisies au hasard pour faire un tour de lame. Comme elle se retournait, la tâche a été plus difficile qu'elle paraissait, même si quelques participants dont Ed ont réussit à enlever le bouchon au premier swing.

Les exigences en import-export

Au cours du programme éducatif, Gordon Hughes, le directeur général de Canadian Wood Pallet et Container Association et Edgar Deomano, le directeur technique de la NWPCA, ont discuté d¹une mise en oeuvre imminente des exigences pour l¹emballage en bois massif incluant les palettes.

Les exigences de IPPC seront appliquées tout d'abord pour les importations. Le Canada et les USA commenceront le 1er juin à mettre en oeuvre ces exigences pour l'emballage en bois massif venant des pays étrangers. L' UE et la Chine sont attendus à suivre l'action 1 mois après même si il y aura une "période de grâce" de 6 mois. La date du 1er juin aura un impact sur les importations des utilisateurs de palettes Nord Américains mais la seconde date aura un effet plus profond sur les exportateurs et les fournisseurs de palettes.

Gordon a rapporté : "Le gouvernement canadien nous a dit qu'à partir du milieu de l'année, les gouvernements nord américains auront mis une politique en place proposant que tout emballage en bois massif importé en Amérique du Nord, le bois mou comme le bois dur, doit connaître des niveaux de traitement par une chaleur de 56 degrés Celsius pendant 30 minutes dans le coeur du bois."

D'après Edgar, aux USA, 1300 entreprises ont été homologuées (par 1 des 11 agences de certification autorisées par le Comité des Normes de Bois Américain) pour produire des palettes et des emballages en bois traités à la chaleur. Gordon a ajouté qu' au Canada, 350 entreprises ont été certifiées par le Programme de Certification d¹Emballages en Bois Canadien.

Gordon a remarqué que des entreprises à la pointe de la technologie ont déjà demandé des palettes traitées par la chaleur. "Chrysler n¹achètera pas de palettes sans qu'elles soient traitées par la chaleur," a t-il dit. "Avec l' armée américaine, les emballages en bois massif doivent aussi être traités par la chaleur."

En raison des coûts supplémentaires du traitement par la chaleur, les entreprises de palettes s'attendront à des hausses de prix. Gordon a cité un fournisseur de palettes de l' est des USA qui traite les palettes par fours portables. Le four peut traiter un peu plus de 300 palettes en même temps et l' entreprise fait payer environ 1 $ par palette. Bien sûr, le coût pour le fournisseur de palettes pour faire fonctionner le four est le même même pour une plus petite commande et l' entreprise fait payer pour le service en consequence. Gordon a déclaré : "Il obtient 300 $ à chaque tournée et peu importe le nombre de palettes qu'il met dedans." Selon Gordon, des bois durs moins denses, tels que le tremble et l' aulne, ont des programmes de séchages similaires au bois mou et par conséquent ils deviendront de plus en plus importants pour l' emballage en bois traité par la chaleur.

Il y a eu une discussion sur la fumigation en tant qu' alternative au traitement par la chaleur. Seulement les palettes finies pourraient être fumigées (pas le bois ou le tronc coupé) comme pour le traitement par la chaleur. Celui qui procède à la fumigation doit être certifié mais pas le fournisseur de palettes. Don Black de Pallet Services Inc. a dit que la fumigation s'est avéré être une solution rentable pour son entreprise ; il a dit aussi que 40000 palettes recyclées pourraient être fumigées en même temps sous une tente.

Si n'importe quel composant est remplacé sur une palette certifiée, par la suite la palette entière doit être traitée de nouveau selon les exigences de IPPC. Gordon a expliqué : "Vous ne pouvez pas dire je vais mettre une planche traitée à la chaleur dessus, la clouer et envoyer la palette comme cela. Elle doit être certifiée de nouveau."

Ed Brindley a remarqué que certaines entreprises de palettes semblent être lente à répondre aux exigences de IPPC. Il a demandé s'il y avait une petite chance pour que les exigences de IPPC ne soient pas mises en oeuvre. Edgar a répondu : "Ils sont installés sur une pierre. La seule question est la date. Ce n' est pas une question de si mais seulement une question de quand."

"Certaines personnes se sont cachées sous une couverture en espérant que cela ne se fasse pas" a rajouté Gordon. "Mais cela va se faire. C' est pourquoi nous en avons fait la promotion encore et encore". Il a remarqué aussi que le Canada et les USA ont été en avance en raison des restrictions que leur a imposées l' UE en 2001.

La gestion du personnel des entreprises

Dave Asivido de TOC Services a parlé des mesures qu' une entreprise peut prendre pour réduire les coûts en rapport aux indemnités salariales et limiter l'exposition aux poursuites judiciaires pour harcèlement. TOC est prestataire de services en ressources humaines pour environ 520 entreprises de Washington, d'Oregon et de Californie du Nord. Parmi elles, on y retrouve des entreprises de palettes et des entreprises de d' autres produits de la forêt.

Dave a ajouté que les taux d'indemnités salariales sont en train de monter en flèche et dans une industrie où les marges bénéficiaires sont serrées, il est encore plus important de gérer efficacement les dédommagements des employés. "Actuellement, le paysage change rapidement," selon Dave. A Washington, la hausse du taux est de 29 % en moyenne ; pour les fabriques de palettes, la hausse du taux est en moyenne de 42 %. Washington arrive en 38 ème place en ce qui concerne les frais de dédommagements des travailleurs et l' Oregon, qui n' a pas fait l'expérience d' une hausse du taux, est 34ème. Dave précise : "En Californie, le Gouverneur Gray Davis vient de signer un projet de loi qui va faire augmenter les bénéfices de 2,4 milliards de dollars."

La recherche a montré que le coût des demandes d¹indemnisations salariales est dramatiquement plus élevé que celui de l' assurance lorsque tous les coûts "cachés" sont pris en compte. Dave a déclaré que le besoin de gérer ces frais n' a jamais été plus fort. Les entreprises peuvent faire 3 choses pour gérer ces coûts efficacement : éviter les accidents, gérer les plaintes et mettre en place un programme de reprise de travail efficace.

La prévention des accidents commence par un programme judicieux d' embauche. Tom Thayer a raconté le cas d'une entreprise californienne qui avait eu des problèmes en engageant des employés. TOC a reconnu que l' entreprise avait essayé de recruter des personnes motivées, très ambitieuses pour des postes de travail qui étaient très répéritifs et fastidieux.

"Combien d'entreprises se sont vraiment dit "De quelles qualifications avons nous besoin pour que cette personne soit fructueuse et pour qu'elle soit retenue"" s'est demandé Dave. "Quel a été son parcours professionnel etc...? Tous ces différents éléments rentrent en compte."

Dave a suggéré d' essayer de ne pas passer par le chef du personnel et de tenter d'obtenir un accord écrit du demandeur pour contacter son ancien directeur. Il a aussi recommandé de vérifier les références et de faire une enquête préalable pour les drogues illégales.

Une orientation adéquate pour les nouveaux employés contribue à diminuer les accidents. Une étude récente a prouvé que 44 % des travailleurs blessés n' avaient pas reçu de formation sur la sécurité. "Si la formation sur la sécurité est seulement suivie par notre voisin de ligne de production, quelle maîtrise pensez-vous que nous avons de ce qui a été appris?" a demandé Dave. "On nous a peut être fait un résumé de ce qui a été appris au cours des 2 dernières années et ces résumés pourraient potentiellement mener à des blessures." Les formations méthodiques aident les entreprises à contrôler ce que les employés ont retenu. Pourtant, les programmes de formation apparaissent trop souvent comme une réponse aux problèmes plutôt que comme une manière active de prévention.

Enquêtez sur les accidents pour identifier les risques et y remédier. Dave voit fréquemment des rapports qui décrivent la cause d'un accident comme une simple erreur de l'employé ; l'action corrective n' est peut-être rien de plus que de remarquer que l'employé doit être plus prudent et aucune mesure supplémentaire n'est jugée nécessaire. Il a déclaré : "Ce type d' enquête superficielle ne vaut rien."

Dave ajoute : "Dans certains cas lorsque nous arrivons à une plainte grave, nous y revenons, interrogeons le plaignant et nous commençons à nous renseigner sur ce qui s'est vraiment passé. Alors nous découvrons qu'il n'a jamais reçu de formation. Lorsque vous êtes embauché ici et que vous commencez à faire un travail approfondi, c¹est amusant ce que vous pouvez apprendre. Puis, vous pouvez prendre en compte cette information et entreprendre des mesures correctives."

Par exemple, les barrières de sécurité ont peut être besoin d'être replacées ou changées ou les zones dangereuses telles que les sols glissants ou les points de collisions des chariots élévateurs doivent peut-être être réétudiés. Selon Dave, "Parfois vous pouvez entrer dans une installation et vous voyez un mur avec tant de peinture et de marques de caoutchouc dessus qu¹il ressemble à une autoroute où passe du matériel qui le heurte. Cependant, aucune mesure corrective n¹a été prise." Certains directeurs sont réticents pour réagir à ces situations car personne n'a encore été blessé. Dans le fond, cela revient au même que regarder sérieusement pour identifier les risques et mettre en place des contrôles."

Lorsqu'une demande d'indemnisation salariale est déposée, la communication avec les employés blessés et le corps médical est cruciale. Par exemple, le salarié pourrait exagérer sur les exigeances que requiert son poste auprès de son médecin et son explication partiale pourrait devenir la raison qui ferait décider le médecin de la date à laquelle le patient pourrait retourner travailler. "Il n'y a souvent aucune tentative d'intervention de l'employeur" d'après Dave. "Il n¹y a eu aucun effort pour donner un bon descriptif du poste au médecin."

Différentes stratégies pourraient être utilisées pour faciliter la communication avec les médecins. Lorsque certaines entreprises rencontrent des difficultés pour avoir un médecin au téléphone pour discuter de l'affaire, elles fixent un rendez-vous pour le rencontrer. Une autre stratégie consiste à faire un enregistrement vidéo sur les tâches et les activités associées au poste de l'employé et ainsi le médecin pourrait le visionner. Dans de plus petites entreprises, les employeurs pourraient réussir à inviter le médecin pour visiter le lieu de travail afin qu'il puisse émettre un jugement. Pour tous les évènements, la communication avec le corps médical est importante, comme l'est la preuve par écrit des exigeances physiques d'un poste de travail.

Un programme réussi de reclassement pour les employés qui ont été blessés peut amener à 7 retours contre 1. Mais pour cela, il faut financer de tels programmes d'après un certain nombre d'études. L'histoire préférée de reclassement de Dave concerne un routier qui était tombé de sa cabine et qui s'était blessé au dos. Lorsqu'il a été prêt à reprendre le travail, l'entreprise l'a placé dans les bureaux pour aider à la prospection téléphonique pour augmenter les ventes. Pendant 1 jour ou 2, l'entreprise a reconnu qu'il avait "le truc" pour les ventes. Il a ainsi intégré la force de vente de façon permanente et s'est avéré être le meilleur vendeur.

Dave a précisé : "Nous avons de nombreuses histoires heureuses de ce genre. Ce dont nous avons besoin, c¹est avoir une direction qui comprenne pourquoi les programmes de reclassement sont importants et qui soutienne avec dynamisme ces types de programmes. Trouvez des postes soit bénéfiques pour les employeurs."

La prévention des accidents, la gestion des plaintes et les programmes de reclassement sont plus que des bonnes affaires a conclu Dave. Ils sont essentiels à un résultat financier rentable dans un climat d'affaires à faibles marges et d'augmentation des taux d'assurance des indemnités salariales. "Il y a beaucoup de motivations économiques ici," a t-il rajouté.

CORE, CHEP

Ed Brindley a fait part de ses observations sur les évènements récents concernant la gestion des palettes des tiers et en particulier les roles de CHEP et CORE. Il a remarqué que de nombreux essais ont eu lieu dans les années 90 lorsqu'il a fait des tentatives pour la gestion des tiers. PRANA, Pallet Pallet FNPR, NPLS, et d'autres organisations sont arrivées et sont reparties aussitôt du marché. Ed a précisé : "Elles n'étaient pas partculièrement fructueuses. Cependant, il y avait une raison à qui s'est passé. Elles ont reconnu qu'elles devaient assister les clients un peu mieux. Elles doivent être plus à l'écoute des besoins des clients."

"Je ne suis pas anti-CHEP", a ajouté Ed. "Je ne suis pas contre le concept de location de palettes. Je ne suis pas contre les clients qui obtiennent ainsi des meilleurs prix."

Cependant, il a eu plus d¹inquiétudes sur la façon dont CHEP a été gérée. Ed a déclaré : "Au fil des années, lorsque nous avons demandé aux concurrents de CHEP pourquoi ils pensent qu'ils peuvent concurrencer CHEP, ils répondent "parce que ses clients n'en sont pas satisfaits". "Le début du sentiment anti-CHEP est apparu après quelques années", a t-il remarqué," lorsque l'entreprise de location de palettes a envoyé une lettre aux recycleurs, les informant qu'elle détenait les palettes bleues CHEP".

Ed a rappelé que certains employés de Pallet Enterprise ont récemment rencontré un fournisseur et un dirigeant de CHEP qui voulaient comprendre mieux les recycleurs. Le dirigeant de CHEP n'a apparemment pas compris que de nombreux recycleurs payent pour des palettes CHEP incertains en plus d'encourir des frais de manutention. Ed a observé : "A mon avis, leur programme pour compenser CORE a été peu convaincant jusqu¹ici. Cependant, ils essayent de l'améliorer".

Si CHEP peut renforcer son système d'union, il s'attaquera probablement aux palettes plastiques, selon Ed. "Ils ne sont pas mariés avec le bois" a t-il suggéré. "Ils sont mariés avec la palette". Il a remarqué que CHEP essayait fréquemment des nouveautés telles que l'identification des fréquences radio (RFID) et les planches de palettes en plastique.

Ed a ajouté que la valeur du stock de Brambles, la société mère de CHEP, est en baisse en raison des millions de palettes perdues en Europe ; il a réfléchit sur le nombre de palettes que l'entreprise a perdu aux USA et sur l'impact qu'une telle information aurait sur la valeur du stock.

L'industrie de la palette connaît une autre plainte : parfois, CHEP a interrompu pratiquement sans prévenir la production de nouvelles palettes chez ses différents fournisseurs. Ed déclare qu'après une réunion soudaine, il est fréquent de décider d'arrêter totalement la production. Il semble y avoir des prévisions inadéquates pour aider les fournisseurs à optimiser leur planning de production, a t-il ajouté.

Ed a mentionné brièvement l'affaire en justice du jeune homme de l'Ohio qui a vendu des palettes de CHEP sur une baie alors qu'il travaillait dans un entrepôt public. Après avoir été initialement accusé par CHEP, une poursuite en justice classée par le jeune homme a été établie hors des tribunaux. Selon la décision, il n'était pas autorisé à parler de l'affaire avec Pallet Enterprise ou à participer au Pallet Board, le forum de discussion du magazine sur internet.

"Jusqu'à maintenant, il n'y a pas eu d'opposition officielle (à CHEP) de la part des recycleurs de palettes," a remarqué Ed. "Les entreprises individuelles sont trop petites. Mais si vous êtes un bouledogue obstiné, vous pouvez avoir une goutte dans la mare." Tels ont été les cas de Edgar Lozano d'Atlas Pallet au Texas et Sam McAdow de Buckeye Wood Products dans l'Ohio. Ces derniers ont été impliqués dans des conflits judiciaires avec CHEP.

Ed a fait remarqué que Sam est un homme de loi respecté. Il a engagé le meilleur cabinet d'avocats pour le représenter dans la poursuite en justice demandée par Buckeye contre CHEP ; entre-temps, CHEP a engagé un autre cabinet d'avocats prestigieux pour le défendre contre Buckeye. Le procès est prévu en mai. Selon Ed, Buckeye a reçu des offres intéressantes pour porter l'affaire en dehors de la justice. D'après Ed, "Le cabinet d¹avocat de Sam est très confiant sur ses chances de gagner. S'il gagne, qu'est ce que cela signifie? CHEP devra négocier plus, jouer à la balle sur une plus grande route".

Don Black, représentant CORE, a ajouté qu'un ordre de la cour empêche même un cabinet d'avocat dans une dispute de dévoiler des informations pendant que les procédures de pré-procès sont en cours.

Selon Ed, "Beaucoup dépend de la propriété de la palette et des indemnités. Que pouvons-nous faire pour rendre le système de la palette blanche meilleur et pour que cela ne subventionne pas CHEP?"

Ed a déclaré : "Comme pour CORE, c'est le seul groupe qui ait dit qu'il allait faire quelque chose." Il a remarqué que CORE n'essayait pas de concurrencer d'autres associations syndicales. CORE facilitera les sessions sur la stratégie, les conférences bimensuelles et d'autres services.

"Je ne suis pas contre CHEP", a conclu Ed. "S'il avait dirigé son entreprise d'une façon professionnelle, nous aurions pu être cousins adorés."

La réunion annuelle de WPA de l'année prochaine est programmée une fois encore pour le week end de la journée de Martin Luther King en février au Marriott Rancho Las Palmas. Mes prédictions : ce sera encore une bonne réunion.

Par Rick LeBlanc,
de Pallet Enterprise.

Traduit de l'anglais par Anne Ménard

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Mis à jour 15/04/03.